녹내장이란?
녹내장은 눈의 시신경이 점점 손상되면서 시야가 좁아지는 눈 질환입니다. 주요 원인은 안압 상승이지만 경우에 따라 유전, 혈액순환 문제, 특정 약물 사용 등 다양하게 발생할 수 있습니다. 녹내장을 방치하면 심할 경우 실명까지 이를 수 있으므로 반드시 치료가 필요합니다. 특히 녹내장은 초기 증상이 거의 없어 조기 진단이 어려울 수 있습니다. 하지만 발견만 할 수 있다면 치료를 통해 더 악화되는 것을 늦출 수 있습니다. 이번 글에서는 녹내장의 원인과 증상, 치료법에 대해 설명해 보겠습니다.
1. 녹내장의 주요 원인
녹내장은 시신경이 손상되면서 점점 시야가 좁아지는 눈 질환입니다. 안압 상승이 주요 원인이지만 안압이 정상이어도 녹내장이 발생하는 경우가 흔히 있습니다. 녹내장의 발병은 아래의 경우 영향을 미칠 수 있으니 잘 살펴보시가 바랍니다.
1) 안압 상승
안구 내부에는 방수라는 액체가 존재합니다. 이는 영양 공급과 노폐물 배출 역할을 하는데 방수가 제대로 배출되지 않으면 안구 내부의 압력이 상승하게 됩니다. 이렇게 높은 안압이 지속된다면 시신경이 손상될 수 있습니다.
2) 유전적 요인
가족 중 녹내장 환자가 있다면 발병 가능성이 높아질 수 있습니다. 특히 부모나 형제가 녹내장을 앓고 있다면 자신에게도 녹내장 발병 확률이 커질 수 있으니 정기적인 안과 검진을 받는 것이 좋습니다.
3) 혈액순환 장애
시신경은 혈류를 통해 산소와 영양분을 공급받게 됩니다. 그러나 고혈압, 저혈압, 당뇨병, 동맥경화 등이 있는 경우 시신경으로 가는 혈류가 부족해지면서 제대로 영양분을 공급받지 못하게 되고 이는 녹내장 발병의 원인이 됩니다.
4) 눈 외상 및 스테로이드 사용
눈을 심하게 부딪히거나 다친 경우 방수 배출 경로가 손상될 수 있습니다. 또 장기간 스테로이드 성분의 안약이나 경구약을 사용할 경우 안압이 상승하면서 녹내장 발병을 일으킬 수 있습니다.
2. 주요 증상
사실 녹내장은 초기 증상이 거의 없기 때문에 스스로 인식하기 어렵습니다. 하지만 진행되면서 점점 시야가 좁아지는 증상이 나타나게 됩니다.
1) 초기 증상: 스스로 인식하기 어려움
녹내장의 가장 큰 문제는 초기 증상이 거의 없다는 점입니다. 시신경 손상이 서서히 진행되기 때문에 일상생활에서 큰 불편함을 느끼지 못하는 경우가 많습니다.
2) 중기 증상: 주변 시야 손실
녹내장이 진행되면 주변 시야가 서서히 좁아지는 '터널 시야' 현상이 나타나게 됩니다. 하지만 이런 터널 시야 현상이 매우 천천히 진행되기 때문에 환자는 시력 저하를 느끼지 못하는 경우가 대부분입니다. 따라서 정기적인 눈 검진이 필수적입니다. 정기 검진을 받지 않으면 녹내장이 상당히 진행된 후에 발견되는 경우가 많습니다.
3) 후기 증상: 중심 시야 장애
녹내장이 심해지면 중심 시야까지 영향을 받게 되면서 시력이 급격히 나빠지게 됩니다. 대표적인 현상은 물체가 흐릿하게 보이거나 시야 중심이 어두워지게 됩니다. 결국 실명까지 이를 수 있는 최악의 상황이 될 수 있습니다.
4) 급성 녹내장의 증상
일부 환자는 급성 녹내장이 발생할 수도 있습니다. 이는 매우 위험한 응급 상황에 속합니다. 급성 녹내장은 갑작스러운 심한 안통, 두통, 시력 저하, 구토 등의 증상을 동반할 수 있으므로 즉시 치료하지 않으면 빠르게 시력을 잃을 수 있습니다.
3. 치료법
녹내장은 완치가 어려운 눈 질환입니다. 하지만 조기 진단과 적절한 치료를 뒤따른다면 진행 속도를 늦추거나 조절할 수 있습니다. 치료 방법에는 약물 치료, 레이저 치료, 수술 치료 등이 있습니다.
1) 약물 치료: 안압 조절
안압을 낮추기 위해 점안약(안약)을 사용합니다. 점안약은 방수 배출을 촉진하거나 방수 생성을 줄여 안압을 조절하는 역할을 합니다.
2) 레이저 치료: 방수 배출 개선
방수 배출이 원활하지 않은 경우 레이저 치료가 효과를 볼 수 있습니다. 대표적인 레이저 치료에는 선택적 레이저 섬유주 성형술(SLT)이 있습니다. 선택적 레이저 섬유주 성형술은 배출 통로를 확장해 안압을 낮추는 효과가 있습니다.
3) 수술 치료: 안압 조절이 어려운 경우
약물이나 레이저 치료로 효과가 부족할 경우 섬유주절제술이나 방수 유출관 삽입술과 같은 수술이 필요할 수 있습니다.
4) 생활습관 관리
- 정기적인 안과 검진: 조기 진단이 중요합니다.
- 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단: 혈액순환을 개선합니다.
- 카페인 과다 섭취 금지: 안압 상승을 유발할 수 있습니다.
- 엎드려 자는 습관 피하기: 안압 상승을 방지합니다.
결론
녹내장은 그냥 방치할 경우 실명까지 이를 수 있는 매우 위험한 눈 질환입니다. 특히 초기 증상이 뚜렷하지 않아 조기 발견이 어렵다는 점에서 더 무서운 질병입니다. 이를 해결하기 위한 가장 좋은 방법은 정기적인 안과 검진을 통해 예방하는 것입니다.
시력은 한 번 손상되면 회복이 거의 불가능합니다. 따라서 가장 좋은 방법은 미리 예방하는 것입니다. 특히 녹내장과 같이 조기 발견이 어려운 질환은. 정기적인 검진과 관리 뿐입니다. 지금부터라도 철저한 관리로 녹내장의 위험에서 벗어나시길 바랍니다.